鹅掌揪是木兰科的落叶乔木，由于叶子形状像马褂，所以也称马褂木。  

　　鹅掌揪在新生代有10种，由于第四纪冰川暴发。绝大部分遭到灭顶之灾、由于地理条件的原因，仅有少数在中国幸存下来。后来由于地壳的板块运动，古大陆断裂和漂移，在中国幸存下来的鹅掌揪，一部分漂流到北美洲，在长途迁移过程中，适应不同于原产地的外界环境，而形成北美鹅掌揪一个种；而保留在中国原地的，保存了原始特性，而形成鹅掌揪的另…个种。   

　　50年代，昆明植物研究所的蔡希陶、刘幼党从美国引种北美鹅掌揪。1958年昆明植物所同时栽植了北美鹅掌揪和土／L土长的鹅掌揪。让人惊讶的是，重返故里的北美鹅掌揪生长速度大大高于土生十长的鹅掌揪。至今，北美鹅掌揪已高达40余米，胸径80厘米；而土生土长的鹅掌楸才20余米高，胸径才30厘米。有的植物学家风趣的认为，远渡重洋的北美鹅掌楸，经历了气候、土壤、环境的变化，使鹅掌楸的本能发生了质的变化：而土生土长的鹅掌楸，一直处于一种不变的气候、土壤、环境中，难于促使植物的本质　发生改变，说不定还会退化。“不出远门的孩子不成器”，这是人与植物的共性？当然，这是植物引种驯化学中的一个很深奥的问题。无独有偶，美国总统尼克松赠送给中国的北美红杉种植在杭州植物园，云南林科院从杭州植物园引种北美红杉，生长速度大大高于原产地美国的北美红杉，每年生长高度达1.2米以上。引起林业界的关注，国家林业部部长，中国林科院院长，都亲临云南林科院考察。后来，专门设了北美红杉速生造林栽培项目，进行专题研究。