断肠草，也称钩吻，为马钱科常绿缠绕灌木。花黄色，夏季开花。断肠草根、茎、叶、花都有大毒，误食可致命，但可用作杀虫剂。据说，蜜蜂采断肠草的花粉酿出的蜂蜜、人吃后都会中毒。《本草纲目》中有“黄精益寿，钩吻杀人”的警语。   

　　中国千百年来就有“神农尝百草。一日遏七十二毒”的传说。最后神农尝断肠草没药可解，而中毒身亡。传说中的神农氏，自幼聪慧颖悟，智力过人，识天时，明地利。他看到人民过着茹毛饮血的苦难生活，教人民制作农具，耕种五谷，解决吃饭问题。他看到人民患各种疾病，无药可医，只有等待死亡，决心尝草找药，为民治病。他翻山越岭，不顾个人安危，尝遍百草。有一天，他尝草中毒七十二次，最后用茶解之，转危为安。辛勤的结果。寻找到了许多草药，为人民医治疾病。当他168岁时，在湖南茶陵县尝剧毒的断肠草，茶也解不了此毒。也无其它药可解，致使肠子断烂而死。炎黄子孙称神农帝为“农业之神，医药之祖”。过去的药铺都挂着浓眉大眼、龙颜大咀。左手握神鞭，右手拿草药的神农帝像。   

　　神农尝白草的传说，反映了发掘…种药用植物是一个长期的实践过程，是来之不易的，有时是要付出生命代价的。