何首乌属蓼科植物，多年生宿根草本。何首乌肉质块根，外表黑褐色。内里紫红色，个别块根形状似男女胴体，这在植物根系中是极其罕见的，所以引起人们的惊讶和兴趣。何首乌是有名的中药，根。茎、叶均可入药。其根有补肝肾、益精血，乌须发之功能，是滋补强身的良药。   

　　由于何首乌的块根形状特异，受到人们的钟爱，也引发出许许多多的传奇故事。李时珍的《本草纲目》就记载了这样一个何首乌的传说：有一个姓何的男人，年过50还未娶妻成家，头发已花白了，成天酒醉如泥。有一天晚上，醉眼中看到窗外有两根藤叶相交后又分开，分开后又相交，他感到十分惊奇。天亮后，他顺着两根相交的枝藤挖出两个块根，仔细一看，活脱脱的两个赤身裸体的男女。他上山砍柴时遇到一个山中老者，老者秘传给他如何服用挖出似一对男女的块根。他服了何首乌后不久，白发变成黑发，并娶妻生了儿子。消息传开后，因为他姓何，并因为头发首先变黑，人们就把这种植物和根叫何首乌，把枝藤叫夜交藤。