南美洲经常流行恶性疟疾，印第安人用一种树皮煮吃，就能治好这种疾病。当哥伦布发现美洲新大陆后，大批欧洲淘金者蜂拥到美洲。当踏上这块富饶的沃土大发横财之时，许多人也染上了可怕的疟疾，。印第安人十分仇视新来的高鼻子蓝眼睛的白人，部落酋长严格规定，不许把治疟疾药外传。印第安人看到成百上千包括西班牙驻秘鲁总督夫人患疟疾而倒在病床上，感到十分欣慰。蒙着嘴在暗笑。有‘个西班牙驻秘鲁的神父，感到发财的机会来了，他通过宗教传播与印第安人接触，千方百计收买印第安人。偷偷从印第安人手中接过一包黑黝黝的药，专门送给总督夫人。总督夫人服丁这包苦涩的药后，居然奇迹般的痊愈了。   

　　消息传开后，轰动了在美洲的白人，特别是那些躺在病床上束手无策，等待死亡的人，他们不惜重金，千方百计向印第安人寻求这种仙丹妙药。这种仙丹妙药终于从印第安人中泄露出来。这种药就是野生在南美洲的金鸡纳树。  

　　欧洲也开始传染流行性疟疾，成百上千的人死亡。在美洲的白人大量掠夺金鸡纳树皮，偷运到欧洲，使南美洲的金鸡纳树频于绝种。   

　　19世纪法国两位药剂师，成功的从金鸡纳树皮中提炼出治疗疟疾的有效成分——奎宁。这是一个重大的发现。从此，人们能够有效的控制对付疟疾。   

　　20世纪，实现了人工合成奎宁，金鸡纳树的声誉和作用才慢慢开始下降。70年代，为了治疗在抗美援越战争中患疟疾的病人、周总理号召医药工作者进行治疟新药的研究、经过艰苦奋斗和联合攻关，我国医药专家终于研制出比金鸡纳霜(奎宁)更好的治疗新药——莆篙素。