龙血树属龙舌兰科。龙血树上确实可以流出“龙血”，那就是用龙血树提炼出来的“血竭”。它有活血化瘀，消肿止痛，收敛止血的良好功能。它既可内服，又可外用，是治疗跌打损伤、活血、止血的特效药。在李时珍的《本草纲目》中“血竭”被誉为“活血圣药”。在我国沿用有1500多年的历史，但在1972年前未发现国产龙血树，所用“血竭”过去一直从东南亚和非洲进口，价格十分昂贵。   

　　谈到国产龙血树，得从一位传奇式的人物说起，这就是著名植物学家蔡希  陶教授。蔡希陶在30年代就到云、贵、川采集植物标本，为了进大凉山，他和黑彝头人饮血结盟，为了到滇南，他不顾瘴气和匪患的危险，拉着马尾巴走过无人区。蔡希陶热爱大自然也酷爱文学，他在云南采集植物标本时写的小说，受到鲁迅先生的称赞。较高的文学造诣，也给他带来了不幸，1960年，蔡希陶的好友吴晗写的新编历史剧《海瑞罢官》中的“罢官”二字就是根据蔡希陶的意见添加的。　　　

　　《海瑞罢官》的要害是“罢官”。所以蔡希陶在文革中遭到迫害，吃尽苦头。70年代，美国侵略越南，“同志加兄弟”的中国给予越南无私的援助，全国上下都在寻找止血药。当时蔡希陶刚刚“解放”，他以博大的胸怀，不计较个人恩怨，根据青年时代采集植物标本的回忆，带领科学工作者于1972年首次在云南孟连、勐腊、沧源、耿马等县发现蕴藏量极为丰富的血竭资源一一龙血树，估计约有数万株之多。从此、国产“血竭”诞生了。国产血竭质量比进口的好，价格比进口低。宁夏石咀山发电厂一位老职工。吐血30余年，服过多种药，打过多种针，都没有效果。服国产血竭一个疗程，就完全康复了。“血竭”的神奇作用，越来越被人们认识。现在国产“血竭”不仅可满足国内需要，而且还出口。   

　　蔡希陶教授逝世后，他的骨灰有—半埋在西双版纳葫芦岛他亲手种植的龙血树下，另一半埋在昆明黑龙潭昆明植物研究所里他亲手种植的水杉树下。   

　　龙血树生长十分缓慢，生长一百年甚至几百年的龙血树才能提炼出“血竭”。龙血树的资源是极其有限的。摆在科学家面前的课题是：A口何尽早化学合成“血竭”以代替用龙血树提炼出来的“血竭”，以保护这种珍贵的植物不在地球上灭绝。