红豆杉是我国二级保护植物，乔木，高20至30米，胸径可达1米。在我国主要有云南红豆杉和东北红豆杉两个种。其他红豆杉属地理种源。红豆杉枝叶茂密，树型优美，秋后红果逗人喜爱，是优美常绿观果树种。红豆杉生长在2000至3000米高山地带，分布虽然广泛，但比较稀少。红豆杉生长相当缓慢，生长三四年，脑径不足15厘米。

　　80年代，美英等国发现红豆杉树皮和根皮含紫杉醇，对卵巢癌、结肠癌、胃癌和头颈部肿瘤有治疗作用。但红豆杉树皮和根皮含紫杉醇才万分之五左右。云南昆明植物研究所从云南红豆杉树皮和根皮分离出紫杉醇，含量比国外高。从此云南红豆杉遭到一场“劫难”。   

　　国外不惜重金到云南采购云南红豆杉树皮和根皮上千吨；国内多个药厂也蜂涌到云南高价收购云南红豆杉树皮和根皮。很多人都想抓住这个发财的好机会，个人、集体、国家单位全方位出动，对云南红豆杉掀起了一场史无前例的采伐热潮，使对云南红豆杉的采伐完全失去了控制。一吨树皮和根皮，需要砍伐多少云南红豆杉。据说，贡山县片马有一座山林中的云南红豆杉大大小小全军覆灭，断子绝孙。昭通、丽江、大理等地的红豆杉也遭到极大的破坏。地球上中生代暴发第四纪冰川时，绝大部分动植物遭到毁灭。现代，云南红豆杉也遭到人为制造的“冰川”的“劫难”。发现植物对人类有益的物质是好事，但必须在保护生态平衡，保护植物资源的前提下进行科学合理地开发利用，才能使植物和经济持续发展，所以人们呼吁：应严格执行《森林法》，做到有法必依，违法必究。