传说，远古时候蜀国国君望帝杜宇，被人暗杀而死化成杜鹃鸟。杜鹃鸟啼声哀怨，不到吐血啼声不止。四月清明节，杜鹃鸟哀怨声声，火红的杜鹃花开的满山遍野，人们都说，火红的杜鹃花是杜鹃鸟吐血染红的，故有“杜鹃啼处血成花”，“鲜红滴滴映霞月。尽是冤禽血染成”的名句。   

　　杜鹃花是世界著名的花卉，唐朝诗人白居易赞美杜鹃花“花中此物是西施”，人间美女是西施，花中美花是杜鹃。中国是杜鹃花的发祥地和世界最大的分布中心。资源异常丰富。有葡萄生长在石岩上的紫背杜鹃。也有高达25米的大树杜鹃。杜鹃花有红、粉、白、黄、紫等颜色。每当仲春时节，祖国的大江南北，长城内外，杜鹃怒放，万紫干红，绞纷灿烂，美不胜收。有位外国朋友登上大理苍山，看到满山遍野的杜鹃花，热泪盈眶地惊呼道：“上帝。这是我要寻找的天堂。”  

　　中国的杜鹃花，早就引起欧美等国的注意，远在18和19世纪就派人到云南等地采集杜鹃花种苗。英国人傅礼土7次到云南采集花卉种苗，90岁时死在云南腾冲。1915年傅礼土在腾冲河头采到大树杜鹃的种子，锯走径围2．6米，年轮280年的木材圆盘，如今陈列在伦敦大英博物馆。外国人从云南采回的杜鹃花，培育出上千个杜鹃花品种。欧美园艺界普遍认为，没有中国的花卉，不成其为花园。