银杏起源于地质史上约30亿年前古生代末期，到中生代，因地球上气候环境良好，银杏在地球上分布甚广，生长十分茂盛。后来，由于地球上发生造山运动和第四纪冰川暴发，地球上的银杏惨遭覆灭，仅在我国浙江天目山残存野生古银杏。银杏被科学界称之为研究地球演变的“活化石”。   

　　据考证，在三国时代。银杏开始从野生引种栽培。到唐、宋时期，中原大地广为种植。银杏大约在宋朝时传种日本，18世纪传入欧洲，再从欧洲传入美洲。银杏生长极其缓慢，寿命可长达数千年，所以，银杏也称公孙树，意思是公公栽树，孙孙才能采果。我国现存活古银杏颇多，大都生长在寺庙禅院中。山东莒县浮来山定林寺古银杏，树高24米，树冠占地面积约1亩，树龄3000多年，此树如今还年年结果。陕西周至县楼观台有一株古银杏，树龄已达2000多年。云南的古银杏，大概要数昆明西山太华寺内的古银杏历史悠久，相传是明朝建文帝亲手种植，已500多年。 

　　银杏雌雄异株。从外观看，雄株的枝干上扬，与主干角度偏小；雌株枝干与主干角度偏大，或枝干平展。银杏叶呈扇形.