在云南省勋腊县离县城18公里的补蚌，那里是无边无际的林海。林海中一条小路的两侧，生长着上百株高出林海一大截的大树，鹤立鸡群在林海之中。人们从这片大树下走过，都会仰头惊叹道：“呀!这么高的树！是什么树呀?”这上百株直通通的高树是什么树，长时间无人知晓。直到70年代中期，植物科学工作者根据勐腊县林业局提供的线索，到补蚌进行考察、取样、鉴定。这种树分枝少，最高达80多米，这里生长着100多株这样的树，形成一个小群落。根据当地人说的“仰头看天才能看到树顶”的意思，取名望天树。补蚌发现望天树，其意义是深远的。   

　　过去由于交通等方面的原因，外国热带雨林的专家没有到过西双版纳原始森林，从地理位置就片面认为中国没有热带雨林。与西双版纳山水相连的东南亚热带雨林代表树种龙脑香科植物，相继在西双版纳原始森林中发现，这足以证明西双版纳热带森林是热带雨林，是东南亚热带雨林的延伸。　　

　望天树最高达80多米，比起生长在澳大利亚高150多米的世界最高树杏仁香桉矮半截；比生长在美国高142米的世界第二高树的北美红杉也矮半个头。但在亚洲，望天树是”第一高树”。