哥伦布一脚踏上美洲土地，欣喜若狂地喊道：“啊!新大陆。”从那以后，欧洲殖民者争先恐后地派军队占领美洲地盘。西班牙军队到厄瓜多尔。军人们看到在流往萨摩岛的奔腾泡哮的河流中、有七个土著姑娘乘着—种用特殊木头扎成的木筏，冒着狂涛激浪漂流而下，木筏时而在浪尖上，时而沉入水花中。但始终没有沉没；厄瓜多尔的手工艺人，用这种木头制造各种用具和工艺品，很受人们的欢迎。在厄瓜多尔的热带雨林中，生长着许多扎木筏的大树，这种树叶片大，树干分枝少，长得高而且直，生长速度特别快，木质特别细白，虫不吃，蚁不蛀，防腐性能好，木材特别轻，一个人抬一根又粗又长的木头是很容易的事。西班牙军人第一次把这种木材叫轻木。    　

　　轻木运到西班牙，运到欧洲，首先被用在航海上、做轮船上的救生设备、漂浮物及船上的一些用材，效果很好。航运是那个时代人们的主要运输和交通工具，所以轻木特别受到人们的关注，随之对轻木也有更进一步的了解认识，它是商品木材中最轻的木材，容重为0．1左右，是最重木材铁力木重量的1／10，用途也逐渐增加，在航空，航模上它成了不可替代的木材。   

　　我国本世纪60年代开始引种试种轻木。目前，云南、广西、广东、福建、海南、台湾有部分种植。 轻木属木棉科大乔木。铁刀科铁刀木属苏木科大乔木。其树心黑，在西双版纳叫黑心树。铁刀木萌生力特别强，砍伐后又能萌发。萌发枝再砍伐。当地人戏称它为“砍不死的树”。铁刀木是很理想的薪柴树种。   

　　西双版纳傣族用黑心树做烧柴，每家每户在房前屋后，田边地角种三五十株黑心树，每年轮流砍伐。每株2—3年轮砍一次。第一年砍伐后的主干，能萌生6—8枝杆。这样，每家种二五十株黑心树，已够烧柴了。—株黑心树，2—3年砍—次，可以砍伐上百年甚至几百年。有些傣家人的黑心树林，很多都是阿公阿祖就种下来的了。 　

　　黑心树砍伐容易，好生火，火力猛，倍受傣家人的喜爱。所以，傣家人居住在森林边、不到森林中去砍柴，烧的是自家栽种的黑心树柴。这在中华56个民族中，是绝无仅有的。西双版纳热带雨林，是我国国土上最后一块雨林。这片热带雨林为什么能保留下来。其中原因之一，是居住在热带雨林旁边的傣家人，不到热带雨林中去砍烧柴。