在地质史上的新生代发生了一次重大的地壳构造运动，即喜马拉雅运动。这次地壳运动使喜马拉雅山从海槽升起，由于上升力量十分强烈，使喜马拉雅山跃居世界屋脊之上，同时台湾岛也脱水而出，终于形成今天我们所看到的祖国山河的壮丽面貌。
  
　　喜马拉雅造山运动也形成了以澜沧江为中心，由北向南，由两翼向中心递降而南部相对略低，具有缺口似如“马蹄形”地势，使本区成为“寒气难入易出、没有台风肆疟的高原盆地，构成了西双版纳独特的古热带、亚热带的环境条件”。 

　　喜马拉雅造山运动以来继续沉降拗陷的东部勐腊地区，长期处于古热带环境。从未遭到第四纪冰川的袭击，成为各个地质时期得以保存繁衍、发展的古植物，古动物的“避难所”，成为了古生代物区分化发展的关键地区——古老动植物的发源地区，至今保留下来的热带雨林的生物孑遗种（活化石）、珍稀植物种、特有种，都是本地区古老的连续的充满活力的生态演变史的有力见证。也是地球演变史中典型发育地带的活史迹、活标本。琳琅满目、各具特色的野生生物是遗传育种上具有较高经济价值和科学研究价值的种质资源，因而被誉为“热带珍稀动植物的荟萃地”，“天然植物园”和“动物园”。